1.3. Métodos e técnicas em Psicologia

Os métodos científicos da psicologia podem ser divididos em três grupos: experimentais, diferenciais e clínicos.

Os métodos experimentais, oriundos das ciências físicas, têm por princípio a variação de um factor, o factor causal também chamado variável independente, mantendo constantes todas as outras fontes de influência. Observam-se, assim, as modificações produzidas na variável dependente. A tarefa fundamental do psicólogo será, de um lado, encontrar medidas precisas quanto às variações das variáveis independentes e dependente, e, de outro lado, controlar todas as outras variáveis para que o seu efeito possa ser considerado como constante.
Em certos casos, como no estudo do desenvolvimento dos factores da inteligência, da personalidade etc., o psicólogo não pode variar directamente o factor que deseja estudar. Recorre então ao método diferencial. As diferenças individuais constituirão a variável propriamente dita; as outras condições, e mesmo as provas às quais os indivíduos serão submetidos, ficam constantes.
Enquanto os dois métodos citados permitem estabelecer leis gerais, o método clínico propõe-se a compreender o indivíduo na sua situação particular ou pretende aplicar as diversas leis gerais a casos individuais. O seu uso é indispensável no diagnóstico da personalidade. Para o conhecimento preciso de determinados fenómenos psicológicos, muitas vezes os três métodos devem ser usados conjuntamente.